美国总统任期四年没错，可国会却是两年一选，总统干到第二年，就会碰上一场中期选举，相当于给在任总统来一次期中打分。
很多人第一次听到这个制度都会觉得奇怪：总统明明还在位，为什么两年就要接受一次全国投票的“检验”？答案藏在美国政治结构里。
美国国会由参议院和众议院组成，众议院435个席位两年全部改选，参议院任期六年，每两年轮换大约三分之一席位。
总统任期走到一半，全国就会同时选出新的众议员、部分参议员以及不少州长，投票表面上是在选议员，真正的焦点却往往落在白宫身上。
2010年奥巴马执政两年，民主党在中期选举中失去众议院控制权；2018年特朗普任期过半，民主党夺回众议院；2022年拜登执政两年，共和党重新拿下众议院，总统并不会下台，白宫仍然是白宫，变化出现在国会。
反对党一旦掌握众议院或参议院，法案推进就会变慢，预算审批会被拉长，国会听证会也会越来越多，总统的政策空间被压缩。
很多美国媒体把这种状态叫作“跛脚总统”，位置还在，行动受限，看到这里，一个问题很有意思：为什么美国制度要安排这样一场几乎注定会让执政党吃亏的选举？答案和美国的制度设计有关。
美国政治核心不是效率，而是制衡，白宫掌握行政权，国会握着立法权和财政权，两边谁也压不住谁，总统提出计划，国会决定能不能变成法律。
钱从哪里来、花到哪里去，也要经过国会，两年一次的大选就像一把随时可能转向的方向盘，选民只要不满意，马上就能改变国会格局。
很多国家的政治结构更强调政府执行力，美国却把“互相卡住”当成制度的一部分，中期选举的意义就在这里，它把总统、国会和选民绑在同一条政治轨道上，总统如果执政两年民意下降，选民就用国会席位表达态度。
国会一旦换了阵营，总统想推动的议程就会遭遇阻力，奥巴马时期的医保改革、特朗普时期的移民政策、拜登政府的大规模支出计划，都在国会博弈中被反复拉扯。
外界看美国政治，经常觉得争吵很多、效率不高，根子就在这种结构，看上去像政治对抗，背后其实是一种制度习惯：宁可慢一点，也要让权力互相牵制。
换个角度看，中期选举还承担一个功能，它像风向标，两党会从中判断社会情绪、经济评价、选民结构变化，谁赢了中期选举，气势往往会延续到两年后的总统选举。
美国历史上不少总统竞选连任时都会参考中期选举结果来调整路线，很多观察者把这场投票当作民意温度计。
美国政治看似复杂，逻辑却很直白：选票不只决定谁执政，也在不断提醒权力必须被限制，白宫可以制定议程，国会可以拖慢节奏，选民随时能改变局面。
权力不是一次选举就能锁定四年，而是每两年都要重新面对民意的考题，美国制度最大的特点并不在于谁赢谁输，而在于权力始终处在被监督的轨道里。
政治舞台换人很常见，真正长期稳定的，是那套不断被选举校准的权力结构，说到底，美国中期选举像一场持续进行的政治拉锯，白宫往前推，国会往回拽，选民站在两边之间随时改写结果。
有人觉得这种制度拖慢效率，也有人认为这正是美国政治能够长期运转的原因。
权力可以很大，但永远不会没有刹车，你觉得这种两年一次的“期中考试”，是限制权力的设计，还是政治内耗的来源？欢迎聊聊你的看法。
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